போப் லியோ லட்சியப் பயணமாக ஆப்பிரிக்காவுக்குப் புறப்பட்டார்

2026 ஆம் ஆண்டின் தனது முதல் பெரிய வெளிநாட்டுப் பயணமாக, உலகின் கத்தோலிக்கர்களில் ஐந்தில் ஒரு பங்கிற்கும் அதிகமானோர் வாழும் ஆப்பிரிக்கக் கண்டத்தின் தேவைகளைக் கவனிக்குமாறு உலகத் தலைவர்களை வலியுறுத்தும் ஒரு இலட்சியப் பயணமாக, போப் லியோ நேற்றுத் திங்களன்று ஆப்பிரிக்காவில் உள்ள நான்கு நாடுகளுக்குப் புறப்படுகிறார்.

ஏப்ரல் 13 முதல் 23 வரை 10 நாட்களில், 18 விமானப் பயணங்களை உள்ளடக்கிய ஒரு சுற்றுப் பயணத் திட்டத்தின் ஒரு பகுதியாக,  அல்ஜீரியா, கேமரூன், அங்கோலா மற்றும் கினியாவில் உள்ள 11 நகரங்கள் மற்றும் ஊர்களுக்குச் செல்ல கிட்டத்தட்ட 18,000 கி.மீ (11,185 மைல்கள்) பயணம் செய்வார்.

உலகின் கவனத்தை ஆப்பிரிக்காவின் பக்கம் திருப்புவதற்கு உதவும் ஒரு நோக்கத்துடன் போப் இந்தப் பயணத்தை மேற்கொள்கிறார் என்று வத்திக்கானின் மூத்த அதிகாரியும் லியோவின் நெருங்கிய ஆலோசகருமான கார்டினல் மைக்கேல் செர்னி ராய்ட்டர்ஸிடம் கூறினார்.

தனது போப்பாட்சியின் ஆரம்பத்திலேயே ஆப்பிரிக்காவுக்குச் செல்வதன் மூலம், ஆப்பிரிக்கா முக்கியமானது என்பதை போப் காட்டுகிறார் என்று செர்னி கூறினார். தங்கள் சொந்தக் கவலைகளில் மூழ்கியிருக்கும் நாடுகளாலும் மக்களாலும் ஆப்பிரிக்கா மறக்கப்படாமல் இருப்பதை லியோ உறுதி செய்ய விரும்புகிறார்.

சமீப வாரங்களில் ஈரான் போரின் வெளிப்படையான விமர்சகராக உருவெடுத்துள்ள லியோ, கடந்த மே மாதம் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்டதிலிருந்து ஒரே ஒரு பெரிய வெளிநாட்டுப் பயணத்தை மட்டுமே மேற்கொண்டுள்ளார். நவம்பர் மற்றும் டிசம்பர் மாதங்களில் துருக்கி மற்றும் லெபனானுக்குச் சென்றார். அவர் மார்ச் மாதம் மொனாக்கோவிற்குச் சென்றார்.

வரவிருக்கும் இந்தப் பயணம், முதல் அமெரிக்க போப்பாண்டவரான லியோவின் தனிப்பட்ட முன்னுரிமை என்றும், கத்தோலிக்கம் மிக வேகமாக வளர்ந்து வரும் இடமான இந்தக் கண்டத்திற்குத் திருச்சபை அளிக்கும் மதிப்பிற்கு இது ஒரு அடையாளம் என்றும் வத்திக்கான் அதிகாரிகளும் ஆப்பிரிக்கத் திருச்சபைத் தலைவர்களும் கூறுகின்றனர். 

வத்திக்கான் புள்ளிவிவரங்களின்படி, உலகின் கத்தோலிக்கர்களில் 20%-க்கும் அதிகமானோர் இந்தக் கண்டத்தில் வாழ்கின்றனர். 

லியோ பயணம் மேற்கொள்ளும் மூன்று நாடுகளில், பாதிக்கும் மேற்பட்ட மக்கள் தங்களைக் கத்தோலிக்கர்கள் என்று அடையாளப்படுத்துகின்றனர். 1982-க்குப் பின்னர் எந்த போப்பாண்டவராலும் பயணம் செய்யப்படாத ஈக்வடோரியல் கினியாவில் 70%-க்கும் அதிகமானோர் கத்தோலிக்கர்கள் வசிக்கின்றனர். அல்ஜீரியா பெரும்பான்மையாக முஸ்லிம்களைக் கொண்ட ஒரு நாடாகும். அதன் சுமார் 48 மில்லியன் மக்கள் தொகையில் 10,000க்கும் குறைவான கத்தோலிக்கர்களே உள்ளனர். 

1960களின் பிற்பகுதியிலிருந்து திருத்தந்தையர்கள் சுற்றுப்பயணங்கள் மேற்கொண்டு ஆப்பிரிக்கா மீது கவனம் செலுத்தி வருகின்றனர். 1.4 பில்லியன் உறுப்பினர்களைக் கொண்ட திருச்சபையின் தலைவர் மேற்கொள்ளும் 24வது சுற்றுப்பயணமாக லியோவின் சுற்றுப்பயணம் அமையும். ஆப்பிரிக்கத் திருச்சபை துடிப்பானதாகவும், உயிர்ப்புள்ளதாகவும், துறவற வாழ்க்கை மற்றும் குருத்துவத்திற்கான அழைப்புகளால் நிறைந்ததாகவும் உள்ளது என்று 1970களிலிருந்து திருத்தந்தையின் நண்பராகவும் அமெரிக்கப் பாதிரியாராகவும் இருக்கும் அருட்தந்தை மார்க் பிரான்சிஸ் கூறினார். 

70 வயதில் ஒப்பீட்டளவில் இளமையான திருத்தந்தையின் முழுமையான பயணத்திட்டம். மறைந்த திருத்தந்தை பிரான்சிஸுக்குப் பின்னர் பதவியேற்ற லியோ, 70 வயதில், ஒரு திருத்தந்தைக்கு ஒப்பீட்டளவில் இளமையான வயதில், நல்ல ஆரோக்கியத்துடன் இருக்கிறார். அவர் 10 நாட்களில் 25 உரைகளை ஆற்றவும், அரசியல் தலைவர்கள் மற்றும் உள்ளூர் கத்தோலிக்கர்களுடன் அதிகாரப்பூர்வ சந்திப்புகளை நடத்தவும் திட்டமிட்டுள்ளார். 

அல்ஜீரியாவில் கத்தோலிக்க-முஸ்லிம் உரையாடலை அவர் ஊக்குவிப்பார் என்று எதிர்பார்க்கப்படுகிறது. மேலும், போப்பாகப் பதவியேற்ற பிறகு ஒரு மசூதிக்கு அவர் மேற்கொள்ளும் இரண்டாவது பயணமாக, அல்ஜியர்ஸின் பெரிய மசூதிக்கு அவர் செல்வார். அத்துடன், வடகிழக்குக் கடற்கரையில் உள்ள அன்னாபாவிற்குப் பயணம் செய்து, ஹிப்போ என்ற பண்டைய நகரத்தின் இடிபாடுகளையும் அவர் பார்வையிடுவார்.